LA COULEUR DES SENTIMENTS, Kathryn Stockett

Résumé Editeur :

Chez les Blancs de Jackson, Mississippi, ce sont les Noires qui font le ménage, la cuisine, et qui s'occupent des enfants. On est en 1962, les lois raciales font autorité. En quarante ans de service, Aibileen a appris à tenir sa langue. L'insolente Minny, sa meilleure amie, vient tout juste de se faire renvoyer. Si les choses s'enveniment, elle devra chercher du travail dans une autre ville. Peut-être même s'exiler dans un autre Etat, comme Constantine, qu'on n'a plus revue ici depuis que, pour des raisons inavouables, les Phelan l'ont congédiée.
Mais Skeeter, la fille des Phelan, n'est pas comme les autres. De retour à Jackson au terme de ses études, elle s'acharne à découvrir pourquoi Constantine, qui l'a élevée avec amour pendant vingt-deux ans, est partie sans même laisser un mot.
Une jeune bourgeoise blanche et deux bonnes noires. Personne ne croirait à leur amitié; moins encore la toléreraient. Pourtant, poussées par une sourde envie de changer les choses, malgré la peur, elles vont unir leurs destins, et en grand secret écrire une histoire bouleversante.


Mon avis :

Nous sommes aux Etats-unis, en 1962. A Jackson, comme partout ailleurs dans le Mississipi, les lois Jim Crow (Après que la proclamation d'émancipation eut aboli l'esclavage dans le sud des États-Unis, la discrimination raciale était régie par les lois Jim Crow qui obligeaient une ségrégation stricte des races. Bien que ces lois aient été instituées juste après la fin de la guerre, dans la plupart des cas, elles ont été formalisées uniquement après la fin de la Reconstruction menée par les républicains dans les années 1870 et 1880 pendant la période appelée Nadir of American race relations. Cette ségrégation légale a eu cours jusqu'aux années 1960, principalement en raison de l'influence considérable des conservateurs du sud.) sont appliquées à la lettre. Aibileen, Minny et d'autres femmes noires sont les bonnes. Elles sont aux services des familles blanches. Elles font le ménage, et s'occupent des enfants. Depuis toujours, elles doivent supporter en silence les réflexions racistes de ces blancs qui les emploient.
Mais les années 60, voient les prémisses de grands changements, car les militants pour les droits civiques comme Rosa Parks et Martin Luther King avancent avec des actions de désobéissances civiles ( sit-ins dans des lieux publics réservés aux blancs, refus de céder sa place à un blanc dans le bus....).

C'est dans ce contexte que nous retrouvons les personnages du roman. Par alternance de point de vue, nous suivons le chemin de deux bonnes noires et d'une jeune  bourgeoise blanche. De l'initiative de Skeeter, la blanche, qui souhaite écrire un livre, elles vont s'unir pour raconter l'histoire au quotidien des bonnes noires qui sont aux services des familles blanches de Jackson.
Elles prennent un risque énorme en faisant cela, mais chacune sait qu'il le faut. Le monde est en train de changer et à leur manière, elles veulent apporter leur pierre.
Skeeter, Aibileen et Minny vont donc se réunir avec la plus grande discrétion, pour faire aboutir ce projet.
Ce qui va donner lieu à des moments drôles, émouvants, à des coups de gueule...Skeeter va découvrir ses amies blanches telles qu'elles sont réellement dans leur foyer. Et elle va aussi découvrir que les rumeurs sur les noirs sont idiotes et infondées.
C'est avec beaucoup d'émotions que l'on suit ces femmes. Elles sont tellement touchantes. Aibileen est une femme mûre qui a acquis la sagesse. Minny est une boule d'énergie qu'il faut encore canaliser. Ses coups de sang sont apocalyptiques ( elle détient le record de renvoi pour le poste de bonnes ). Et miss Skeeter est une jeune femme blanche différentes des autres, elle est intelligente et ambitieuse.
Leur union est une bénédiction, un espoir pour l'avenir des Etats-unis.
Quelques références historiques sont distillées au cours du récit ( la montée de Martin Luther King, les actions néfastes du Klu Klux Klan, la mort de Kennedy...), mais l'important est le quotidien de ces deux peuples qui cohabitent mais ne se comprennent pas.
A chaque chapitre, on se surprend à echafauder des scénarios, mais la surprise est toujours au rendez-vous car rien ne se passe vraiment comme on le pensait. Alors notre curiosité  en est que plus aiguisée et l'on dévore les mots pour connaitre la suite. On rit avec Mae Mobley, la petite fille que garde Aibileen, on pleure avec Miss Célia, la patronne de Minny, on enrage chaque apparition de cette peste de Miss Hilly, l'ennemie des bonnes. Bref chaque instant est intense. Simple mais intense !

Tout simplement, cette immersion dans l'Amérique profonde des années 1960 est un hymne à la tolérance.
Avec une histoire simple, Kathryn Stockett nous offre une vision intimiste des changements qui s'opèrent dans cette partie des Etats-Unis où les traditions sont ancrées depuis des décennies.
Un vent d'espoir a soufflé sur le Mississipi...

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